Az emberek az ókorban megpróbálták elemezni az emberi viselkedést, de a 17. századig a pszichológiát a filozófia egyik alapvető részének tekintették. Idővel önálló tudományággá vált, és a mai napig folytatja fejlődését.
A pszichológia nehéz feladatokkal néz szembe, mert az ember nem lát gondolatokat, nem lát más emberek fejében felmerülő érzéseket és képeket. Minderről csak közvetve - szavakkal, arckifejezésekkel vagy viselkedéssel - tanulhat. A pszichológia fő érdeklődési körébe tartozik: a mentális jelenségek értelmezésének képessége, a lényegük megértése, osztályozása, működésük meghatározása és azok a törvények, amelyeknek engedelmeskednek. Ezenkívül a pszichológiában problémát jelent ezen jelenségek irányításának képessége és a gyakorlatban való hatékony felhasználása is.
A mentális jelenségeket alapul véve a pszichológia azt tanulmányozza, hogy az embert hogyan befolyásolja testének állapota, valamint különféle külső hatások (például lehet természet vagy társadalom). A pszichológiával azonban nem ez az egyetlen terület foglalkozik. A második legfontosabb feladat, amellyel szembe kell néznie, a psziché és a cselekedetek közötti lehetséges összefüggések tisztázása, amely lehetővé teszi az emberi viselkedés tudományos szempontból történő magyarázatát és az állatok viselkedésének megvilágítását.
Azt is el kell mondani, hogy a pszichológia által a kognitív folyamatok területén kialakított törvényeknek köszönhetően (és ezek szenzációk és érzékelés, képzelet, gondolkodás és memória) jelentősen megkönnyítették bizonyos készségek, ismeretek és képességek elsajátításának folyamatát. Ezenkívül e minták terén szerzett ismereteknek köszönhetően a pszichológia segít az emberi élet különböző területeinek befolyásolásában is. Például az egyén fejlesztése és oktatása, szakmai motivációja és a kapcsolatok javítása érdekében a csapatban.
Meg kell jegyezni, hogy a modern pszichológia jellemző vonása a más tudományokkal való konvergenciája. Ennek köszönhetően sok következménye van, amelyek jelentősen eltérhetnek egymástól, ugyanakkor ugyanaz a kutatási tárgy - a psziché és a törvényei hatásmechanizmusai. Éppen ezért ma a pszichológia több tucat speciális tudományra oszlik. Így például olyan fajtái, mint a mérnöki pszichológia, az űr és a repülés közelebb hozzák a pszichológiát a műszaki tudományágakhoz. Míg a szociálpszichológia szorosan kapcsolódik a különféle társadalom- és társadalomtudományokhoz.
