Az embereket mindenkor megpróbálták osztályozni, egyéni különbségeiket rendszerbe hozni. Még az ókor orvosai - Hippokratész és Galen is - négyféle temperamentumot azonosítottak. Az egyik modern osztályozás az idegrendszer egy másik jellemzőjén - a kezdeti autonóm tónuson - alapszik.
A vegetatív idegrendszer az a rész, amely fenntartja a test belső környezetének állandóságát, szabályozza a szervek és rendszereik munkáját, nem engedelmeskedve a tudatnak és az akaratnak. Két részre oszlik - szimpatikus és parasimpatikus. Az első szakasz aktiválja a létfontosságú tevékenységet: felgyorsítja a légzést és a szívverést, növeli a vérnyomást, kitágítja a hörgőket, így a test felkészül az aktív cselekvésre. A paraszimpatikus szakasz csökkenti a szívverés és a légzés gyakoriságát, a nyomást, szűkíti a hörgőket. Átvitt értelemben a szimpatikus osztály tevékenysége "szorongás", a paraszimpatikus pedig "riasztás törlése".
Az autonóm idegrendszer egyik vagy másik részének aktiválása attól függ, hogy a test milyen körülmények között helyezkedik el. De még nyugalomban is érvényesül az egyik osztály hatása. Ezt a domináns hatást kezdeti vegetatív tónusnak nevezzük.
Azokat az embereket, akiknek túlnyomórészt szimpatikus idegrendszere van, szimpatikonotonikusnak nevezzük, míg túlnyomórészt parasimpatikus idegrendszert vagotonikusnak nevezünk.
Szimpatikonoton
A szimpatikonoton ember képes gyorsan döntéseket hozni, alkalmazkodni az új körülményekhez és elsajátítani az új munkamódszereket.
Az ilyen ember gyorsan „meggyullad”, de ugyanolyan gyorsan „kiég”, kimerítve az erőforrásait. A hosszú távú, egységes üzemmódban végzett munkát nehezen kapják meg. Egy szimpatikonoton ember könnyen beolvasztja az információt, de 3-4 nap múlva elfelejtheti.
Egy szimpatikoton ember nem hajlandó hosszú távú terveket készíteni, "itt és most" él és cselekszik, hajlamos az érzelmek erőszakos kifejezésére.
Vagoton
A vagotonic új körülmények között nehéz elsajátítani, lassan megszokja a fizikai és mentális stresszt, de megszokva, sokáig problémamentesen kibírja őket. Ugyanez a helyzet az információk beolvadásával: lassan, de sokáig emlékszik.
Ha a szimpatikotonikát taktikának nevezhetjük, akkor a vagotonic stratéga, részletesen elkészíti a jövőre vonatkozó terveit, és kiszámolja az összes lehetséges lehetőséget. A vagotoniki nem hajlandó az érzelmek erőszakos kifejezésére.
Az a személy, amely az autonóm idegrendszer egyik típusához tartozik, befolyásolja az adott tevékenység sikerét. Például a ciklusos fizikai aktivitással kapcsolatos sportok alkalmasabbak a vagotonikára: síelés, úszás, kerékpározás, futás közepes vagy hosszú távon. A szimpatikotonika rövid távú terheléssel járó sportokban nyilvánulhat meg: ökölvívás, ritmikus torna és rövid távú futás.
