Most divatossá vált, hogy egy nő és egy férfi anélkül éljen, hogy hivatalosan regisztrálta volna a kapcsolatát. Úgy tűnik, hogy egy ilyen unióban a házasság minden jele megtalálható. Egy férfi és egy nő együtt élnek, közös háztartást vezetnek és gyakran együtt nevelnek gyermekeket. Kölcsönös szeretet lehet közöttük. A partnerek, különösen a nők, teljes házasságnak tekinthetik ezt a kapcsolatot. Volt még egy ilyen "civil kapcsolatok" kifejezés is.
Jogszabályi szempontból azonban a polgári házasság a hatóságoknál nyilvántartott házassági kapcsolat. Az együttélés minden más formája együttélés.
Nagyon különbözőek lehetnek azok az okok, amelyek miatt a partnerek nem akarják hivatalosan bejegyezni a kapcsolatot. Ilyen ok lehet például a hajlandóság bizonyos kötelezettségek vállalására, vagy a válás esetén a vagyoni vitáktól való félelem.
A nyilvántartási irodával való kapcsolattartás nélküli együttélés kezdeményezése általában egy férfitól származik. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy máris élvezi az együttélés összes előnyét abban, hogy a háztartási problémákat a nők vállára tereli és a rendszeres szexuális kapcsolatokat. Ugyanakkor a férfi nem akar felelősséget vállalni a házastárs hivatalos státusával kapcsolatban.
Az ilyen kapcsolatok megszakadása esetén a nő nem igényelhet részt a közösen megszerzett vagyon felosztásában. Ha szükséges, a férfi nyugodtan válhat el egy nőtől, semmiféle kötelezettség nélkül, és új ágyastársat szerezhet magának.
Egy nő éppen ellenkezőleg, a kapcsolat formalizálása nélkül is kezeli az együttélést, komolyan és őszintén feleségnek tartja magát. Ez azonban csak önámítás, bár egy ilyen kapcsolat évekig tarthat. A kapcsolat folytatása formalizálásuk nélkül lehetséges, amennyire előnyös lesz a férfinak.
A köztudatban, sőt partnerként is élettársként fogják felfogni, akinek nincsenek jogai, és akitől bármikor elválhat. A házassági kapcsolatok hivatalos nyilvántartásba vétele nélkül emlékeztetni kell arra, hogy egy partner halála esetén a másik fél nem örökölheti a vagyonát. Az a kilátás, hogy hanyatló éveiben törött vályúhoz kerül, megakadályozza a nőt egy ilyen kapcsolatban.
Így az együttélés így is marad, függetlenül attól, hogy milyen szép szavakat hívnak.
