Minden ember végtelen sok paraméterben különbözik egymástól. Nincs két teljesen egyforma ember a Földön. Még az azonos génnel rendelkező ikrek is különböznek egymástól személyiségükben. Annak érdekében, hogy az emberek közötti különbségek ne keveredjenek össze, a pszichológia három különbségtípust különböztet meg: egyéni, csoportos és tipológiai.
A különbségek mindhárom típusa a szó tág értelmében "egyedinek" nevezhető. A szó szűk értelmében azonban az egyéni különbségeket a különbségek külön kategóriájaként értjük.
Szűk értelemben vett egyéni különbségek
Szűk értelemben az "egyéni különbségek" kifejezés az ember és saját maga közötti különbségre utal életének különböző szakaszaiban vagy különböző helyzetekben. Nyilvánvaló, hogy egy felnőtt más, mint gyermekkorában. Emellett ugyanaz a személy másképp viselkedik különböző helyzetekben: otthon a családban, egyedül önmagával, a kollégák vagy barátok körében. E különbségek tanulmányozásával megértjük az emberi fejlődés egyéni útját, valamint viselkedésének és a társadalomban betöltött szerepének repertoárját.
Az egyéni különbségek magukban foglalják az egy adott személy és a másik közötti különbségeket is. Például egy gyermek különbözik a szüleitől: valami az anyjától, és valami az apjától (hasznos ilyen genetikai kutatások különbségeit tanulmányozni). Emlékeztetni kell azonban arra, hogy két ember egymással való összehasonlítása nem hasznos és törvényellenes: a különböző embereknek kezdetben eltérő a belső és külső fejlesztési feltételeik, ezért egy ilyen összehasonlítás nem ad számunkra hasznos információkat világosan meghatározott szűk cél nélkül.
Csoportosítsa az egyéni különbségeket
A csoportbeli különbségeket minden ember észreveszi a mindennapi életben, mert fontos eszköz egy adott személy viselkedésének előrejelzéséhez. A csoportkülönbségek között szerepel
- nemek és nemek közötti különbségek (férfiak és nők között),
- különbségek a különböző életkorú emberek között (például nyomon követheti, hogy a gyermekek miben különböznek a serdülőktől, az érett emberek - az idősektől stb.),
- faji, nemzeti és kulturális különbségek,
- szakmai különbségek (például hogyan különböznek a mérnökök a zenészektől).
Ismerve az adott társadalmi csoportban rejlő viselkedési jellemzőket, könnyebb eligazodnunk a társadalomban, idegenekkel való találkozáskor pedig könnyebb megtalálni a közös nyelvet vele.
Tipológiai egyéni különbségek
A tipológiai különbségek azt jelentik, hogy az embereket különböző pszichológiai jellemzők szerint lehet csoportokba osztani. Például extrovertáltak és introvertáltak, analitikus vagy szintetikus érzékelési stílusú, társaságkedvelőek és visszahúzódó emberek stb.
A tipológiai különbségek jelentik a pszichológiai különbségek legnagyobb kategóriáját, mert nagyszámú pszichológiai jel létezik, amelyek alapján az embereket csoportokra lehet osztani.
