Azt mondják, hogy minden embernek megvannak a maga félelmei. Ez a kifejezés különösen a gyermekekre vonatkozik. A félelmeket egyfajta negatív érzelmekként értjük, amelyek védő és alkalmazkodó természetűek.
A kisgyermekek pszichológiai félelmei a külvilág tudatosságának hiányából fakadnak. Rendszerint arra hívják fel őket, hogy ismeretlen tárgyakat és környezetet, idegeneket stb. Az ilyen félelmek gyorsan elmúlnak, és a jövőben nem befolyásolják a gyermek viselkedését.
A gyermekek kóros félelmeinek kifejezett és tartós jellege van, nem mindig logikusan magyarázhatók. Megzavarják a gyermekek viselkedését, zavarják a kommunikációt és a környező valóság megfelelő értékelését. A neurózisos, veleszületett és szerzett agyi betegségekben, a központi idegrendszer születési traumájában, asphyxiában és epilepsziában szenvedő gyermekek fokozottan hajlamosak ilyen félelmekre.
Leggyakrabban a gyermekek rögeszmés félelmeket (fóbiákat) okoznak. Például félelem a sötéttől, zivataroktól, magánytól, zárt terektől, magasságtól stb. Iskoláskorban félhet az iskolától, félhet a haláltól, fulladástól. Téveszmés félelmekkel a gyerekek félnek a hétköznapi tárgyaktól vagy tevékenységektől (például a fürdőszobában való mosástól).
A félelmeket gyakran a viselkedés megváltozása kíséri - túlzott gyanakvás, kombinálható álmatlansággal és más alvászavarokkal, hallucinációkkal. Az éjszakai félelmek egy álomban merülnek fel, és sírás, motoros izgalom kíséri őket. Ebben az időszakban nem mindig lehet gyermekeket felébreszteni. Az ilyen állapotok 5-20 percig folytatódnak, majd a gyermek megnyugszik. Reggel nem emlékszik erre. Az ilyen álmokat kiválthatja a túlzott munka, az előző nap a félelem szenvedheti el (például egy ijesztő film megnézésével).
A félelmek kezelése elsősorban az okuk kiküszöbölésében áll. Gyakran jól reagálnak a pszichoterápiára.
