A kognitív pszichológia a pszichológiai tudomány viszonylag fiatal területe, de gyorsan népszerűvé válik. A kifejezés szerzője Ulrik Neisser amerikai pszichológusé, aki 1967-ben kiadott egy ilyen címmel könyvet.
A kognitív pszichológusok az agy kognitív képességeinek tanulmányozására szakosodtak, nevezetesen arra, hogy az emberi agy hogyan érzékeli a körülötte lévő világot és megtanulja, hogyan ismeri fel, dolgozza fel és tárolja az információkat.
A kognitív felölel minden olyan folyamatot, amelynek révén a bejövő szenzoros információ módosul. Ezek a folyamatok külső ingerlés nélkül is folytatódnak, amikor a képzeletről, az álmokról és a hallucinációkról van szó.
A kognitív pszichológia szakemberei által végzett kutatás célja a mentális tevékenység mintáinak azonosítása és a gondolkodás általános hatékonyságának növelése, a társas interakciók és a személyes növekedés minőségének javítása. Alapvetően a kognitív pszichológusok azt vizsgálják, hogyan lehet az agyadat minél hatékonyabban használni.
A kognitív pszichológiával foglalkozó munkák körébe tartozik a gondolkodási rendellenességek, az észlelési rendszerek működése, a tanulás, a figyelem, a memória és a neurolingvisztika problémái. A kognitív kutatás gyakorlati alkalmazásának célja a memória javítása, a döntéshozatal pontosságának növelése, az oktatási programok minőségének javítása és a munkafolyamatok optimalizálása az emberi tevékenység számos területén.
A kognitív pszichológusok a patopszichológia területén dolgoznak, feltárják a depresszió, a szorongás és más betegségek okait és kezelését, a szociálpszichológiát, tanulmányozzák az interperszonális interakciókat, a fejlesztéspszichológiát és a személyiséget. A pszichoterápiás képzésben részesült szakemberek különböző mentális és érzelmi rendellenességekkel küzdő betegeket segítenek, valamint a fejsérülések utáni rehabilitációs időszakban.
A kognitív pszichológia a viselkedéspszichológiától eltér a tanulmány tárgya szerint. A biheivioristák a viselkedés külső megnyilvánulásaira, a közvetlenül megfigyelhetőekre koncentrálnak. A kognitív pszichológusok érdekeltek a megfigyelt viselkedéshez vezető belső mentális folyamatok azonosításában.
A kognitív pszichológia módszeresen különbözik a pszichoanalízistől. A pszichoanalízis mind a beteg, mind a terapeuta szubjektív érzésein alapszik. A kognitív pszichológusok tudományos módszerekkel működnek, aktívan használják a tudományos ismeretek olyan területeinek funkcionalitását, mint a neurológia, a neurofiziológia, az antropológia, a nyelvészet és a kibernetika.
