A oneirológia az álmokat tanulmányozó tudomány. Ez a tudományág egyesíti a pszichológia, az idegtudomány és még sok minden mást, de még a fő kérdésre sem válaszol - miért álmodnak az emberek. Bár nincs meggyőző megoldás, számos érdekes hipotézis merült fel.
Rejtett vágyak
Sigmund Freud a pszichoanalízis megalapítója, olyan ember, aki többek között az elsők között tanulmányozta az álmokat. A betegek százainak álmainak elemzése után kidolgozhatott egy elméletet, amelyet számos ember a mai napig betart. Azt mondja, hogy az álmok rejtett törekvések és az emberek elfojtott vágyai.
Freud szerint az emberek arról álmodoznak, amit szimbolikusan vagy szó szerint el akarnak érni. A pszichoanalízis megalapítója az álmok tanulmányozása révén segítette az ügyfeleket abban, hogy kihozzák a mélyen rejtett törekvéseket és félelmeket, amelyek meglepték a betegeket. Nem is sejtették, hogy ilyen dolgok lehetnek a tudatalattijukban.
Az elektromos agyi aktivitás mellékhatása
Alan Hobson pszichiáter teljesen más módon magyarázza az álmok előfordulását. Úgy véli, hogy az álmok nem hordoznak szemantikai terhet. Szerinte ezek egyszerűen véletlenszerű elektromos impulzusok eredményei azokban az agyrészekben, amelyek felelősek az emlékekért, az érzékelésért és az érzelmekért.
Hobson elméletét "cselekvésszintetikus modellnek" nevezte. Eszerint az agy véletlenszerű jeleket értelmez, ami színes és nem túl cselekményeket okoz. Ez a „modell” azt is megmagyarázza, hogy egyesek miért hozhatnak létre olyan irodalmi műveket, amelyek lényegében „ébrenlétek”. Ezeket a szerzők az agy limbikus rendszere által vett jelek értelmezése révén hozzák létre.
Rövid távú memóriák küldése hosszú távú tárolás céljából
Zhang Jie pszichiáter azt az ötletet vetette fel, hogy az agy átengedi az emlékek láncolatát, függetlenül attól, hogy a test ébren van vagy alszik. Ezt az ötletet "az állandó aktiváció elméletének" nevezte. Az álmok abban a pillanatban merülnek fel, amikor a rövid távú emlékek a hosszú távú memória részlegekbe kerülnek hosszú távú tárolás céljából.
Megszabadulni a szeméttől
A "fordított tanulás elmélete" szerint az álmok segítenek megszabadulni az agyban az egész nap során kialakuló felesleges kapcsolatoktól és asszociációktól. Más szavakkal, az álmok mechanizmusként szolgálhatnak a "szeméttől" való megszabaduláshoz - a haszontalan és nem kívánt gondolatoktól. Ez pedig segít elkerülni a fejbe naponta érkező nagy mennyiségű információ túlterhelését.
A nap folyamán kapott információk rendszerezése
Ez a hipotézis teljesen ellentétes a "fordított tanulási elmélettel". Azt mondja, hogy az álmok segítenek emlékezni és rendszerezni az információkat.
Több más tanulmány is alátámasztja ezt a hipotézist. Eredményeik azt mutatják, hogy egy személy jobban megjegyzi azokat az információkat, amelyeket közvetlenül lefekvés előtt kaptak. Ezen elmélet apológusai úgy vélik, hogy az álmok segítenek az embernek a nap folyamán megszerzett információk rendszerezésében és megértésében.
A közelmúltban olyan tanulmányokat végeztek, amelyek kimutatták, hogy ha az ember valamilyen kellemetlen esemény után azonnal elalszik, felébredve minden eseményre emlékezni fog, mintha néhány perccel ezelőtt történtek volna. Ezért, ha egy személynek pszichoszomatikus traumája van, jobb, ha a lehető legtovább ébren tartja. Az álmok hiánya kitörli a kellemetlen pillanatokat az emlékezetből.
Védő módosított ösztön, állatoktól örökölt
Számos tudós végzett olyan tanulmányokat, amelyek hasonlóságot mutatnak alvó állapotban lévő emberek és az "elhullottnak" tettetett állatok viselkedése között.
Az agy az álmodáskor ugyanúgy működik, mint az ébrenlét során, de a test motoros aktivitásában eltérések vannak. Ugyanez figyelhető meg a holttestet ábrázoló állatoknál is, hogy a ragadozó ne érjen hozzájuk. Ez arra a következtetésre vezet, hogy az álmokat az emberek örökölhették távoli állati ősöktől, miután az evolúció során megváltoztak.
Szimulált fenyegetés
Van egy "védelmi ösztön-elmélet", amely jól passzol Antti Revonusuo finn neurológus és filozófus elképzeléséhez. Azt javasolja, hogy az álmok működésére szükség van a "próbához" és a test reakciójának kidolgozásához a különféle veszélyes helyzetekre. Az a személy, aki álmában gyakran találkozott fenyegetéssel, sokkal magabiztosabban hajt végre műveleteket a valóságban, mert a helyzet ma már „ismerős” számára. Az ilyen kiképzés nemcsak az emberi egyed, hanem a faj egészének túlélését is kedvezően befolyásolhatja.
Igaz, a hipotézisnek van hibája. Nem tudja megmagyarázni, miért álmodik az ember olyan pozitív álmokról, amelyek nem hordoznak fenyegetéseket vagy figyelmeztetéseket.
Megoldás
Ezt a hipotézist Deirdre Barrett, a Harvard Egyetem professzora hozta létre. Bizonyos szempontból hasonlít Antti Revonsuo finn tudós elképzeléséhez.
Barrett professzor úgy véli, hogy az ember álmai egyfajta színház szerepét töltik be, amelynek színpadán számos kérdést és megoldást találhat bizonyos nehézségekre. Ugyanakkor az agy sokkal gyorsabban dolgozik egy álomban, mert gyorsabban képes asszociatív kapcsolatokat kialakítani.
Deirdre Barrett hasonló következtetéseket von le kutatásai alapján, amelyek eredményeként kiderült, hogy ha egy konkrét feladatot alvás elé teszel, ébredés után, akkor sokkal jobban megoldja, mint más "kísérleti".
A gondolatok természetes kiválasztása
Az alvás útján történő problémamegoldás elmélete közel áll a gondolatok természetes kiválasztódásának eszméjéhez, amelyet Mark Blencher pszichológus dolgozott ki. Az álmokat a következőképpen írja le: „Az álom véletlenszerű képek folyama, amelyek közül néhányat az agy kiválaszt és tárol későbbi felhasználásra. Az álmok sok gondolatból, érzelmekből, érzésekből és más magasabb szintű mentális funkciókból állnak. Ezen funkciók egy része egyfajta természetes kiválasztódáson megy keresztül, és a memóriában tárolódik."
Richard Coates pszichológus úgy gondolja, hogy az agy alvás közben különféle helyzeteket szimulál a legmegfelelőbb érzelmi válaszok kiválasztása érdekében. Ezért az emberek reggel nem aggódnak az álmaikban látott félelmetes és zavaró történetek miatt - az agy mintha azt jelentené, hogy ez csak egy "próba".
A negatív tapasztalatok simítása szimbolikus asszociációk révén
Ennek az elméletnek a hívei úgy vélik, hogy az alvás nem véletlenszerű képáram vagy különféle érzelmi reakciók utánzása, sokkal inkább egy terápiás ülés látszata.
Ernest Hartman, az Álmok modern elméletének egyik alapítója, az alvás természetének kutatója és pszichiáter írja: „Az ember álmai egyszerűek, ha valamilyen élénk érzelem uralja. A traumát túlélők általában egy szótagú érzelemről álmodoznak. Például: "A tengerparton feküdtem, és egy hatalmas hullám elmosott." Ha egy alvót egyszerre több kérdés zavar, álmai nehezebbek lesznek. Minél magasabb az ember érzelmi izgalma, annál élénkebben fogja látni az álmokat."
Hartman úgy véli, hogy az álmok egy evolúciós mechanizmus, amelyen keresztül az agy enyhíti a trauma negatív hatásait. Az agy álomban mutatja őket, asszociatív képek és szimbólumok formájában.
