A filozófusok ezt a fogalmat úgy értelmezik, mint a tulajdon birtoklásának vágyát vagy más emberek eredményeit. A nagy filozófus, Spinoza az irigységet úgy határozta meg, hogy nem tetszést szerzett valaki más boldogságának, más pedig szerencsétlenségének.
Az irigység minden ember lelkében él, de ez az érzés különbözik, és hagyományosan "fehérre" és "feketére" oszlik, attól függően, hogy milyen érzelmi érzések kelnek fel a lélekben a barátok vagy ismerősök jólétének vagy sikerének láttán.. Nehéz olyan embert találni, akinek minden megvan, amire szüksége van az életben, és teljesen elégedett lenne a saját életével.
Az erős személyiségek, legyőzve az akadályokat, elmennek a kitűzött cél felé, elérik céljukat, és nem kell irigyelniük és sajnálniuk magukat. A gyenge és lusta álom, hogy jó otthona, érdekes munkája és boldog családja legyen, de nem tesznek semmit erre. Összehasonlítva önmagukat a sikeresebb elvtársakkal, a neheztelés és a keserűség érzését táplálják lelkükben. Így csíráznak a "fekete" irigység első magjai, amelyek ismerősei kudarcaiból és bánatából fakadó ellenségeskedéssel és örömmel táplálkoznak.
A kereszténységben az irigységet az egyik halálos bűnnek tekintik, mivel ez magában hordozza az ember kételyeit az Isten által létrehozott rend igazságosságával, mindenhatóságával és hatalmával kapcsolatban.
Nagyon finom határ van a "fekete" irigység és a gyűlölet között. Valaki sikerét vagy szerencséjét sértő igazságtalanságként és a jólét veszélyeztetéseként érzékeli, az ember depressziós állapotba kerül, ami tovább zavarja érzelmi felfogását, és a köz- vagy a magánélet tönkretételéhez vezet. A negatív mentális állapot neurózisokká alakulhat, és komoly orvosi ellátást igényel. A "fekete" irigység olyan kóros érzés, amely megemészti a lelket és megmérgezi az ember életét.
A "fekete" irigység kínozza az embert, súlyos pszicho-érzelmi rendellenességekhez vezet, sőt bűncselekmény elkövetéséhez is vezethet.
Az irigység akkor nevezhető "fehérnek", amikor az emberek nem tapasztalnak negatív érzelmeket és irritációt mások biztonságos és boldog életének láttán. Keserű és sértett, hogy nem ért el ilyen sikert, de a lelkében nem merül fel a harag. Nincs is tudatalatti érzése, hogy azt kívánja valakinek, aki ebben a helyzetben van, elveszítse az elérteket. A "fehér" irigység lényegében nem tartalmaz negatív energiát, nem hagy maradványokat a lélekben és nem vezet az emberi kapcsolatok romlásához. Nem kell elrejteni, kifejezhető a jóváhagyással, valamint a még nagyobb siker és eredmények iránti kívánsággal együtt.
Csak akkor élvezheti igazán növekvő karrierjüket, boldog személyes életüket vagy váratlanul kapott profitjukat, ha valóban jó érzéseket tapasztalnak az emberek iránt. Gyakran a „fehér” irigység segít átgondolni az élethelyzetek személyes megközelítését, új módon kapcsolódni a munkához vagy a mindennapi élethez. Ez inspiráló lendületet adhat az életmódváltáshoz, és segíthet megszabadulni saját alsóbbrendűségi komplexusától és a kudarcok okozta frusztrációtól. A "fehér" irigység nem hagy fekete nyomot a lélekben, öröm a felebarátnak, őszinte és könnyű, amelynek energiája csak a jóra irányul.
