Az ember erőteljes tevékenységének célja a körülötte lévő világ átalakítása. Kreatív elvet tartalmaz, amely alkotó, romboló vagy semleges formákat ölthet.
A tevékenység elméletét az 1920-as és 1930-as években Alekszej Nyikolajevics Leontjev és Szergej Leonyidovics Rubinstein szovjet pszichológusok dolgozták ki Lev Semenovich Vygotsky kultúrtörténeti iskolája alapján. A tudós úgy látta, hogy alapvető különbségtételre van szükség az alsó és a magasabb szintű mentális funkciók, a biológiai és társadalmi, a "természet" és a "kultúra" között.
A tevékenységek révén az ember tudatosan látható célt akar elérni, megvalósítani igényeit és érdekeit, teljesíteni a társadalom által ráruházott szerepet. Vagyis a valóság átalakulását az ember külső környezete és belső világa határozza meg. A tevékenységhez az embernek motivációra van szüksége. Az alany tevékenységét jellemezve figyelembe vesszük annak szerkezetét, tartalmát, módszereit és módszereit, és rögzítjük a végeredményt. A pszichológiában végzett tevékenységet meg kell különböztetni az érzelmek okozta impulzív viselkedéstől, és nem társítani az észlelt célokkal.
A pszichológusok három fő tevékenységtípust különböztetnek meg: munka, tanulás és játék. Az egyén mint tevékenység alanyának kialakulása a játékban kezdődik: ez a legkorábbi tevékenységforma, amely az ember számára elérhető. Társadalmi szempontból jelentős termék jön létre az irányított munka során: termés, háztartási cikk, műalkotás, találmány, tudományos felfedezés. A tanítás közvetlenül felkészíti az embert a munkára, fejleszti azt. Ha a játékot az örömszomj motiválja, akkor a tanulás és a munka kötelességtudat és felelősségtudat.
Tehát a tevékenység révén az ember anyagilag testesíti meg a lehetőségeit. A pusztán állati léttől eltérően az emberi tevékenység produktív, és nem csak fogyasztói. Ezen túlmenően az állatok aktivitása csak a biológiai mechanizmusoknak, míg az embernek mesterséges igényeknek, magasabbaknak köszönhető, amelyeket a kulturális és történelmi mező hatása generál.
